Urheilevalla nuorella (11-17 v) vamman yhteydessä kipeytyneen selän taustalla on usein jo olemassa olevan selän rasitusmurtuman paheneminen. Tilanne arvioidaan magneettikuvauksella.
Vamman aiheuttama terveen välilevyn pullistuma on hyvin harvinainen, sellainen voi esiintyä putoamisissa tai liikenneonnettomuuksissa. Sairaan välilevyn ”lopullinen rasahdus” pienen vamman yhteydessä on sen sijaan yleinen syy vamman yhteydessä kipeytyneelle selälle. Välilevyn pullistumat näkyvät parhaiten magneettikuvissa.
Selän murtuminen tapahtuu yleensä nikamakorpuksista eli selän välilevyjen välissä olevista luisista palikoista, jotka kannattelevat ylävartalon painoa. Lievät murtumat näkyvät magneetissa, selvät röntgenkuvissa. Jos magneettikuvausta ei ole saatavilla, röntgenkuva antaa hyvän käsityksen siitä, onko murtuma merkittävä.