Jos olkapää on kipeytynyt vamman yhteydessä, herää ensimmäisenä kysymys, onko olkapäässä murtuma? Jos murtuma on särkenyt luun kovan pintarakenteen (cortexin) ja eteenkin jos luun osaset ovat hieman liikahtaneet suhteessa toisiinsa, murtuma näkyy röntgenkuvassa. Lieväasteisemmat pelkät hohkaluun murtumat eivät useinkaan näy röntgenkuvassa, mutta ne näkyvät magneetissa.
Magneetissa voidaan poissulkea murtumien lisäksi ei-luisiin osiin kohdistuneet vauriot. Yleisin vaurioituva kohta on kiertäjäkalvosin, johon syntyy repeämä.
Jos röntgenkuvaus maksaa potilaalle 150 € ja magneettitutkimus 300 €, on nuorilla ja työikäisillä parempi tehdä magneettikuvaus, koska siinä näkyvät vauriotuneet pehmytosat ja hyväasentoiset murtumat. Vanhuksilla on tärkeintä poissulkea selvät murtumat, joiden hoitoon toimenpiteet ensisijaisesti kohdentuvat. Röntgenkuvaus on tähän yleensä riittävä tutkimus.
Jos olkanivel on mennyt pois paikoiltaan ja olkanivel jää kipeäksi ja epävakaan tuntuiseksi, ei röntgenkuvasta saatava tieto olkapäästä yleensä ole riittävä. Tällöin vaaditaan magneettikuvausta olkanivelen luisen maljan ja rustorenkaan (labrumin) arvioimiseksi. Jos vammasta on jo useita kuukausia, niveleen voidaan laittaa kontrastiainetta ultraääniohjauksessa. Tämä helpottaa rakenteiden erottumista ja antaa myös tietoa siitä, onko vaurioalue arpeutunut vai irti alustastaan. Viikon sisällä vammasta kuvattaessa olkanivelssä saattaa olla verta ja kudosnestettä, ne toimivat kontrastiaineen tavoin ja niveleen ruiskutettavaa ainetta ei välttämättä tarvita.